Les Figures de l'ombre dévoilées au grand jour
Longtemps, l'histoire des sciences a privilégié les récits masculins, laissant dans l'ombre des femmes pourtant essentielles aux grandes avancées.
Le cinéma et les séries télévisées deviennent alors de puissants outils de réhabilitation, permettant de rendre visibles ces figures oubliées.
Le film Les Figures de l'ombre (Theodore Melfi, 2016), adapté du livre de Margot Lee Shetterly, en est un exemple emblématique.
Redonner un visage aux invisibles
Les Figures de l'ombre raconte l'histoire de trois mathématiciennes afro-américaines, Katherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson, qui ont joué un rôle central dans les programmes spatiaux de la NASA dans les années 1960.
- Katherine Johnson a calculé les trajectoires qui ont permis à John Glenn d'orbiter autour de la Terre.
- Dorothy Vaughan est devenue experte en programmation et cheffe d'équipe.
- Mary Jackson est devenue la première ingénieure afro-américaine de la NASA.
Le film met en lumière non seulement leur génie scientifique, mais aussi leur combat contre le sexisme et la ségrégation raciale.
La puissance du cinéma comme réhabilitation
Contrairement aux ouvrages scientifiques ou aux archives, le film touche un large public grâce à l'émotion, la narration et l'incarnation par des actrices fortes (Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monáe).
- Il humanise ces mathématiciennes en montrant leur vie quotidienne, leurs difficultés et leurs victoires.
- Il corrige l'oubli historique en leur rendant une place dans l'imaginaire collectif.
- Il participe à une réécriture de l'histoire qui inclut enfin les femmes et les minorités.
Un modèle pour les nouvelles générations
En mettant ces femmes en avant, le film dépasse la simple restitution historique :
- Il inspire les jeunes filles à s'orienter vers les sciences.
- Il déconstruit les stéréotypes de genre liés aux mathématiques et à la recherche.
- Il rappelle que le progrès scientifique est le fruit d'un travail collectif et diversifié, souvent occulté par les récits officiels.