Les femmes de science dans la littérature, entre invisibilité et reconnaissance
Une figure longtemps effacée
La littérature, en particulier jusqu'au XIXe siècle, a rarement mis en avant les femmes scientifiques.
Plusieurs raisons expliquent cela :
- L'accès limité des femmes aux études scientifiques, surtout avant le XXe siècle.
- Les préjugés sociaux, qui réduisaient souvent la femme à la sphère domestique.
- L'image du savant associée à la figure masculine, renforcée par les récits et biographies d'époque.
Ainsi, on trouve plus souvent dans les romans anciens des femmes passionnées de sciences en marge ou présentées comme des « curiosités » plutôt que comme des actrices centrales.
Les pionnières représentées en littérature
Quelques auteures et auteurs ont cependant mis en avant des figures de femmes scientifiques ou inspirées de la science :
- Mary Shelley (1818), avec Frankenstein, n'a pas créé une héroïne scientifique, mais son roman met en lumière la recherche et les dangers de la science. En filigrane, il questionne aussi la place des femmes dans ce domaine.
- George Sand a parfois mis en scène des personnages féminins curieux du monde naturel, même si la science reste secondaire dans son œuvre.
- Des biographies romancées ou récits ont ensuite permis de donner une visibilité à des femmes comme Marie Curie, par exemple dans Madame Curie (1937) d'Ève Curie, sa propre fille.
Littérature contemporaine et réhabilitation
Aujourd'hui, la littérature contribue à redonner leur place aux femmes scientifiques.
Des romans historiques ou de fiction mettent en scène des figures oubliées, comme les « calculatrices » de la NASA popularisées par Hidden Figures (Margot Lee Shetterly, 2016).
La littérature jeunesse valorise aussi des héroïnes curieuses et scientifiques, pour inspirer les nouvelles générations.
La science-fiction, en particulier depuis Ursula K. Le Guin ou Margaret Atwood, introduit des personnages féminins qui combinent intelligence scientifique et réflexion critique.
Un enjeu de mémoire et d'imaginaire
Les femmes de science dans la littérature ne sont pas seulement des personnages, elles deviennent des symboles. Leur présence (ou leur absence) reflète la place réelle des femmes dans la recherche scientifique à une époque donnée.
Aujourd'hui, les écrivains contribuent à réparer une injustice symbolique, en offrant des récits où les chercheuses, mathématiciennes, physiciennes ou biologistes sont centrales et reconnues.